POMPES À CHAPELET
SUR DES NAVIRES DE L'ANTIQUITÉ
ET DU DÉBUT DU MOYEN ÂGE*
par Marie-Brigitte CARRE et Marie-Pierre JÉZÉGOU
Les textes anciens attestent la présence à bord des navires de dispositifs pour l'évacuation des eaux de sentine ', mais les éléments fournis pour la détermination du type de pompe utilisé sont si peu précis qu'au siècle dernier un auteur a même pu en contester la réalité 2. Un texte d'Athénée mentionne cependant l'utilisation d'une pompe à vis à bord du navire d'Hiéron3 et Vitruve donne la description d'une pompe similaire utilisée pour l'arrosage des jardins et des salines 4. Ce sont les témoignages archéologiques qui ont confirmé la présence des pompes : en effet, les découvertes effectuées sur les épaves du lac de Némi ont permis à G. Ucelli de donner en 1950 des restitutions de pompes à godets et à piston 5. La présence de quatre pompes à piston, en bronze, sur l'épave Dramont D6 n'a pas, à proprement parler, permis d'augmenter nos informations, puisqu'il a été très vite admis qu'elles faisaient partie de la cargaison plutôt que du système d'évacuation de l'eau du navire 7. Les choses en étaient restées là, jusqu'à ce que la découverte de
* Cet article est le résultat de recherches effectuées lors de la préparation de deux thèses de troisième cycle : M.-B. Carre, Gréement et équipement des navires de commerce romains d'après les documents archéologiques, sous la direction de A. Tchernia, Université de Provence, Mars 1983, et M.-P. Jézégou, L'épave 2 de l'anse Saint-Gervais à Fos-sur-mer, sous la direction de G. Démians d'Archimbaud, Université de Provence, Janvier 1983.
Nous tenons à remercier tous ceux qui, par leurs conseils et par les autorisations de consulter documents et matériel inédits, nous ont permis de mener à bien ces travaux et l'article qui en résulte : J.-P. Cuomo, G. Démians d'Archimbaud, J.-M. Gassend, R. Lequément, M. L'Hour, B. Liou, L. Long, J.-C. Négrel, P. Pomey, F. Salviat, A. Tchernia et le Centre Camille Jullian; qu'ils veuillent bien trouver ici l'expression de notre gratitude.
1. Par exemple Cicéron, De Senectute, 17 : Cum... alii sentinam exhaunant... tandis que d'autres épuisent la sentine... Paulin de Noie, Epist., 49,3 : Aqua rimis nauis accepta mergere tentauerat; et post unum uel alterum breuis sentinaculi haustum humore destricto siccataque naui quod ageret non habebat, stupens laborem sibi sine labore praecerpi... : L'eau entrée par les fentes du navire avait essayé de le faire couler : mais quand après une ou deux aspirations de la petite pompe de cale, l'eau eut été chassée et que le navire fut asséché, notre homme n'avait plus rien à faire, stupéfait que le travail lui fût retiré sans qu'il eût travaillé...
2. Breusing, cité par J. Vars, L'art nautique dans l'Antiquité et spécialement en Grèce, d'après A. Breusing, Paris 1887, p. 47 note 5.
3. Athénée, 5, 208 f : ή δέ αντλία καίπερ βάθος υπερβάλλον έχουσα δι 'ενός ανδρός έξηντλεΐτο δια κοχλιού, Αρχιμήδους έξευρόντος. « Bien que la cale fût extraordinairement profonde, elle était vidée par un seul homme manœuvrant une pompe à vis, invention d'Archimède ».
4. Vitruve, 10,6. Vitruve, pourtant prolixe sur les pompes en général (Arch., 10, 2-7), ne parle jamais des pompes de sentine.
5. G. Ucelli, Le navi di Nemi, Rome, 1950, p. 181-197.
6. G. Rouanet, Etude de quatre pompes à eau romaines provenant de l'épave Dramont D, dans Cahiers d'Archéologie subaquatique, III, 1974, p. 49-81. L'auteur cite la bibliographie antérieure sur les pompes à piston, sur lesquelles nous ne reviendrons pas.
7. G. Rouanet, art. cit., p. 65, évoque la possibilité que les pompes aient pu faire partie du chargement. A l'appui de cette hypothèse, cf., en dernier lieu, P. A. Gianf rotta et P. Pomey, Archeologia subacquea, Milan, 1980, p. 220.
